Dan zahvalnosti (Thanksgiving Day), tradicionalni zapadni praznik, je praznik koji je stvorio američki narod, a to je i praznik okupljanja američkih porodica. U početku nije postojao fiksni datum za Dan zahvalnosti, koji je privremeno određivala svaka država u Sjedinjenim Državama. Tek 1863. godine, nakon sticanja nezavisnosti Sjedinjenih Država, predsjednik Lincoln je proglasio Dan zahvalnosti državnim praznikom [1]. Godine 1941. američki Kongres je službeno odredio četvrti četvrtak u novembru kao "Dan zahvalnosti". Praznik Dana zahvalnosti uglavnom traje od četvrtka do nedjelje.
Kanadski parlament je 1879. godine proglasio 6. novembar za Dan zahvalnosti i nacionalni praznik. U narednim godinama, datum zahvalnosti se mnogo puta mijenjao sve do 31. januara 1957. godine, kada je kanadski parlament proglasio drugi ponedjeljak u oktobru za Dan zahvalnosti.
Pored Sjedinjenih Država i Kanade, Egipat, Grčka i druge zemlje u svijetu imaju svoj jedinstveni Dan zahvalnosti, ali evropske zemlje poput Britanije i Francuske izolovane su od Dana zahvalnosti. Neki naučnici su također predložili uspostavljanje "Kineskog Dana zahvalnosti" za promociju tradicionalne kulture.
Poreklo Dana zahvalnosti može se pratiti unazad do početka američke istorije, koja potiče od ranih imigranata u Plymouth, Massachusetts. Ovi imigranti su nazivani puritanima kada su bili u UK, jer su bili nezadovoljni nepotpunom vjerskom reformom Engleske crkve, kao i političkim potiskivanjem i vjerskim progonom od strane engleskog kralja i engleske crkve, tako da ti puritanci su napustili Englesku crkvu i otišli u Holandiju. Kasnije je odlučio da se preseli na zemlju s druge strane Atlantskog okeana, nadajući se da će živjeti slobodno prema vlastitim željama.
Godine 1620., čuveni brojni brod "Mayflower" u potpunosti je natovaren vjerskim progonima puritana 102 ljudi koji izdržavaju Ujedinjeno Kraljevstvo u svojoj domovini izuzetno stižući do Amerike. Te zime naišli su na nezamislive teškoće i patili su od gladi i hladnoće. U to vrijeme Indijanci su imigrantima slali potrepštine za život, a učili su ih i lovu, ribolovu i sadnji kukuruza. Uz pomoć Indijanaca, imigranti su konačno dobili sjajnu žetvu. Na dan proslave žetve, prema religioznoj tradiciji, imigranti su odredili dan zahvalnosti Bogu i odlučili da pozovu Indijance da proslave praznik kako bi zahvalili Indijcima na njihovoj iskrenoj pomoći.
U četvrtak, krajem novembra 1621. godine, 90 Indijanaca koje su doveli hodočasnici i Masasaud okupilo se zajedno da proslavi prvi Dan zahvalnosti u američkoj istoriji. Ispalili su pozdrave u zoru, umarširali u kuću koja se koristila kao crkva, pobožno izrazili svoju zahvalnost Bogu, a zatim zapalili lomaču i priredili veliki banket, praveći poslastice od ulovljenih purana kako bi se ljubazno ophodili prema Indijancima. Drugog i trećeg dana održano je rvanje, trčanje, pjevanje, ples i druge aktivnosti. Muškarci puritanci su izlazili u lov i lovili ćurke, a žene su kod kuće pravile poslastice od kukuruza, bundeve, batata i voća. Na taj način su se belci i Indijanci okupljali oko lomače, jeli i ćaskali, pevali i igrali. Cijelo slavlje je trajalo tri dana. Mnogi načini da se proslavi prvi Dan zahvalnosti prenosili su se generacijama
